W praktyce największym zagrożeniem jest fakt, że narkoman zrujnuje się finansowo i nie będzie w stanie prowadzić normalnego życia. Osoba taka znajdzie się w środowisku, gdzie prowadzenie działalności przestępczej i prostytucja są jedynymi sposobami na utrzymanie się przy życiu. Narkoman staje się nie tylko nieszczęśliwą jednostką, ale także częścią problemu społecznego. Niektóre substancje odurzające, na szczęście lub nieszczęście, są społecznie akceptowane. Alkohol, nikotyna zawarta w tytoniu i kofeina w kawie i herbacie mogą wywołać pewien stopień uzależnienia u osób je przyjmujących. Kampanie przeciwko paleniu tytoniu są coraz bardziej zdecydowane, w miarę jak zdajemy sobie sprawę z ryzyka z nim związanego, a kierowanie pojazdami pod wpływem alkoholu jest karalne, ponieważ nietrzeźwi kierowcy często powodują wypadki drogowe. Jednak ogólnie mówiąc uważa się, że decyzja o paleniu i piciu jest sprawą prywatną.