Czasami akcje protestacyjne kończą się ostrymi starciami. Może do tego dojść, gdy demonstrującym, niekiedy sprowokowany przez uczestników kontrdemonstracji lub funkcjonariuszy sil bezpieczeństwa, wzburzy się. Niekiedy pokojowe formy protestu przeradzają się w krwawe zamieszki. Zdarzają się także protesty, w których w ograniczonym stopniu pojawiają się elementy przemocy - budowane są barykady, ciskane kamienie, jednak protestujący nie posiadają broni. Jednym z przykładów może być intifada (oznaczająca w języku arabskim „powstanie") Palestyńczyków zamieszkujących terytorium Izraela. W większości przypadków protest polityczny przybiera mniej drastyczne formy i ma na celu wywarcie presji na władze lub zdobycie poparcia opinii publicznej. Jednak nawet w czasie protestów pokojowych dochodzi czasem do złamania obowiązującego prawa. Na przykład w warunkach dyktatury każda forma demonstracji niezadowolenia może być zabroniona.